Suicide as Protest in the French Workplace

France has experienced a sharp rise in work-related suicides in the 2000s with unprecedented numbers of workers choosing to kill themselves in the face of severe pressures at work. Drawing on testimonial material linked to recent suicide cases, this article examines the ‘social meanings’ of these suicides as defined by suicidal individuals themselves. Suicide and its causes have long been a central preoccupation of French theorists since Emile Durkheim's Le Suicide (1897). Recent suicides share a communicative, expressive and vindictive purpose and seem to contradict Durkheim's classic sociological definition of suicide. In a context of deteriorating working conditions and a collapse of collective forms of mobilisation, recent suicides may represent a new and extreme form of protest.

Depuis les années 2000, le suicide lié au travail connaît une forte augmentation avec un nombre sans précédent de salariés choisissant de se donner la mort face aux extrêmes pressions subies au travail. S'appuyant sur des témoignages liés à des cas récents de suicide, cet article s'attachera à analyser la « signification sociale » de ces suicides, tels qu'ils sont définis par ces individus suicidaires eux-mêmes. Après la publication de Le Suicide de Durkheim en 1897, le suicide et ses causes ont longtemps été au cœur des préoccupations de théoriciens français. À noter que les récents cas de suicide ont en commun d'être un moyen de communication et d'expression et sont à caractère vindicatif; ce qui semble réfuter la définition sociologique classique du suicide donnée par Durkheim. Dans un contexte de dégradation des conditions de travail et de la disparition de formes collectives de mobilisation, les récents suicides pourraient symboliser une forme nouvelle et extrême de protestation.