Women’s Fiction in Postfeminist France: Léonora Miano, Camille Laurens, and Chick-Lit or Romances urbaines

Women make up a significant majority of fiction readers, in France as elsewhere, and the novel has long been – and remains – a widely shared medium that both reflects and reflects on gender norms and their effects on women’s lives. My paper examines three contemporary female-authored novels covering the spectrum from ‘literary’ to popular fiction, each of which might be described as a postfeminist story for a postfeminist France. The texts are: Camille Laurens’ Celle que vous croyez (2016); Marie Vareille’s Je peux très bien me passer de toi (2015); Léonora Miano’s Blues pour Élise (2010). My analysis asks in what ways the contemporary ‘women’s novel’ reflects postfeminist culture, in its negative sense as a market-oriented co-optation of feminist aims and achievements but also in its more positive sense, as a new stage in feminist struggles. To what extent can pleasurable fictions not only acknowledge the realities of a postfeminist climate, but also question and challenge them?

Résumé: En France comme ailleurs les femmes constituent la majorité du lectorat pour la fiction, et le roman est depuis très longtemps un genre associé au féminin, qui reflète et réfléchit sur les codes normatifs de l’identité sexuelle, et sur les effets de ceux-ci sur la vie des femmes. Cet article analyse trois romans contemporains écrits par des femmes, très différents du point de vue de la place qu’ils occupent dans la hiérarchie cultuelle (allant du chick-lit populaire à l’auto-fiction postmoderne) mais qui partagent le projet de peindre la vie des femmes dans une France postféministe: Celle que vous croyez de Camille Laurens (2016); Je peux très bien me passer de toi de Marie Vareille (2015); et Blues pour Élise de Léonora Miano (2010). La question qui sous-tend l’analyse est celle de savoir dans quelle mesure le roman contemporain arrive à capter, voire à contester la réalité de cette culture dite postféministe, au sens négatif de la récupération néo-libérale des idéaux féministes, mais aussi au sens plus optimiste d’une nouvelle étape dans la lutte pour la libération des femmes.