Waste Matters: Nuclear Technopolitics and Futures at the Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) in New Mexico

This article makes the case for nuclear weapons waste as an integral part of the US nuclear weapons complex and of international nuclear politics more broadly. Nuclear waste is not simply a by-product or issue of disposal, as assumed in much IR and security literature. Instead, waste creates and maintains socioeconomic drivers and narratives that have a productive power and enable particular nuclear futures. The article develops a three-part argument to support its claims about nuclear weapons waste arguing that: the political and socioeconomic impacts of nuclear weapons waste are deeply important at multiple levels; waste infrastructures are sites of contestation of nuclear futures; and the political dynamics of these impacts are obscured by the dynamics of technopolitics. The article grounds this argument in interviews collected during fieldwork on the US nuclear weapons waste complex in New Mexico, focusing specifically on the Waste Isolation Pilot Plant (WIPP), the only permanent geologic disposal site for nuclear weapons waste in the United States. The dynamics around this site are in one way uniquely American, and specifically New Mexican, but they also can be used as one starting point to illuminate specific impacts of living in a world of nuclear weapons.

Cet article affirme que les déchets des armes nucléaires font partie intégrante du complexe des armes nucléaires américain et de la politique nucléaire internationale au sens large. Les déchets nucléaires ne se résument pas à un sous-produit ou une question d’élimination, comme le suppose la majorité de la littérature en RI et sur la sécurité. Ces déchets créent et entretiennent plutôt des facteurs socioéconomiques et des récits dotés d’un pouvoir productif et qui rendent possibles des avenirs nucléaires particuliers. L’article développe une argumentation en trois parties pour justifier son propos quant aux déchets des armes nucléaires, en affirmant que : les effets politiques et socioéconomiques des déchets des armes nucléaires revêtent une grande importance à plusieurs niveaux, les infrastructures de gestion des déchets sont des sites de contestation des avenirs nucléaires et les dynamiques politiques de ces effets sont masquées par les dynamiques de la technopolitique. L’article ancre son propos dans des entretiens recueillis lors d’un travail de terrain sur le complexe des déchets d’armes nucléaires américain au Nouveau-Mexique, en se concentrant en particulier sur l’usine Waste Isolation Pilot Plant (WIPP), le seul site d’élimination géologique permanent pour les déchets d’armes nucléaires aux États-Unis. D’un côté, les dynamiques qui entourent ce site sont exclusivement américaines, et plus précisément propres au Nouveau-Mexique, mais elles peuvent aussi servir de point de départ afin de mettre en lumière des conséquences spécifiques de la vie dans un monde où les armes nucléaires existent.

Este artículo argumenta que los desechos de armas nucleares son una parte integral del complejo de armas nucleares de Estados Unidos y de la política nuclear internacional en general. Los desechos nucleares no son simplemente un subproducto o un problema de eliminación, como se asume en gran parte de la literatura en materia de RRII y seguridad. En cambio, los desechos crean y mantienen estructuras y narrativas socioeconómicas que tienen un poder productivo y permiten futuros nucleares específicos. El artículo desarrolla una hipótesis, formada por tres partes, con el fin de respaldar nuestras afirmaciones con respecto a los desechos de armas nucleares. En ese sentido, el artículo argumenta que: los impactos políticos y socioeconómicos de los desechos de armas nucleares son profundamente relevantes a múltiples niveles, las infraestructuras de desechos son espacios de disputa sobre los futuros nucleares y las dinámicas políticas de estos impactos están oscurecidas por las dinámicas de la tecnopolítica. El artículo fundamenta este argumento a través de entrevistas recopiladas durante el trabajo de campo sobre el complejo de desechos de armas nucleares de Estados Unidos en Nuevo México, centrándose específicamente en la Planta Piloto para el Aislamiento de Residuos (WIPP, por sus siglas en inglés), el único emplazamiento de disposición geológica permanente de desechos de armas nucleares en Estados Unidos. Las dinámicas que rodean a este emplazamiento son, de alguna manera, característicamente estadounidenses, y específicamente de Nuevo México, pero también pueden usarse como un punto de partida que nos ayude a arrojar luz con respecto a aquellos impactos específicos que conlleva el hecho de vivir en un mundo con armas nucleares.