Are tropical forest science and policy disconnected? Assessing the common understanding of the concept of “timber species” among different forest stakeholders in the Amazon

Dialogue among forest actors determines the success of sustainable forest management. However, for such dialogue to be fruitful, common concepts must be shared and agreed among different parties. Hence, we aimed to understand how the concept of “tropical timber species” is created and shared among forest actors, using the Amazon region as a study case. A systematic review in Web of Science and Scopus (1980-2023) was carried out to identify different definitions of tropical timber species. In addition, a survey was conducted among forest administrations to elucidate how the concept of timber species is used by each national authority. Results were categorized and compared with definitions of timber species by international forest organizations such as FAO and ITTO (International Tropical Timber Organization). The systematic review detected a surprisingly low number of scientific papers (31) mentioning a definition of timber species. Four main thematic categories associated with the timber species concept were identified: economical, ecological, aesthetic and wood properties. Meanwhile, all forest administrations mentioned the lack of official concept or definition on timber species. However, both forest scientists and policymakers associated similar thematic categories to the concept of timber species. In addition, responses from national departments did not align with timber species definitions by international organizations. In all, while common ground was identified among different forest actors, such understanding is not included in official documentations, and the lack of consistent definitions is likely to be a factor inhibiting the effective application of science-based sustainable forest management in the Amazon.

El diálogo entre los actores forestales determina el éxito de la gestión forestal sostenible. Sin embargo, para que ese diálogo sea fructífero, las diferentes partes deben compartir y acordar conceptos comunes. Por lo tanto, nuestro objetivo en este trabajo ha sido comprender cómo se crea y comparte el concepto de “especies maderables tropicales” entre los actores forestales, utilizando la región amazónica como caso de estudio. Para ello se realizó una revisión sistemática en Web of Science y Scopus (1980-2023) para identificar diferentes definiciones de especies maderables tropicales. Además, se llevó a cabo una encuesta entre las administraciones forestales para dilucidar cómo utiliza cada autoridad nacional el concepto de especie maderable. Los resultados se categorizaron y compararon con las definiciones de especies maderables de organizaciones forestales internacionales como la FAO y la OIMT (Organización Internacional de las Maderas Tropicales). La revisión sistemática detectó un número sorprendentemente bajo de artículos científicos (31) que mencionasen una definición de especie maderable. Entre dichos artículos, se identificaron cuatro categorías temáticas principales asociadas con el concepto de especie maderable: propiedades económicas, ecológicas, estéticas y de la madera. Mientras tanto, todas las administraciones forestales amazónicas mencionaron la falta de un concepto o definición oficial sobre especies maderables. Sin embargo, tanto los científicos forestales como los responsables de la formulación de políticas asociaron categorías temáticas similares al concepto de especies maderables. Además, detectamos que las respuestas de los departamentos nacionales no se alineaban con las definiciones de especies maderables de las organizaciones internacionales. En total, si bien se identificaron puntos en común entre los diferentes actores forestales, ese entendimiento no está incluido en la documentación oficial, y la falta de definiciones consistentes probablemente sea un factor que inhiba la aplicación efectiva del manejo forestal sostenible con base científica en la Amazonía.