Rethinking the state monopolisation thesis: the historiography of policing and criminal justice in nineteenth-century England

Cet article examine la manière dont les historiens ont interprété l’évolution de la relation entre la criminalité, l’action de la police et l’État dans l’Angleterre du XIXe siècle. Plus spécifiquement, il retrace l’influence de la thèse de la monopolisation par l’État – l’idée d’une « société policée ». Le poids de ce modèle est évalué en comparant des travaux relatifs à la justice pénale des XVIIIe et XIXe siècles, et en pointant les discontinuités frappantes dans la manière dont ils ont traité certaines questions-clés. L’article présente ensuite une critique de la thèse de la monopolisation étatique, avant de dégager les priorités des recherches à venir. Ces orientations nouvelles devraient conduire à une vision plus sophistiquée de la gouvernance de la criminalité dans l’Angleterre moderne, et amener l’histoire pénale du XIXe siècle à étudier l’expérience vécue des gens ordinaires. This article reviews how historians have interpreted the changing relationship between crime, policing and the state in nineteenth-century England. Specifically, it traces the influence of the state monopolisation thesis – the idea of the ‘policed society’. The impact of this model is assessed by comparing studies of eighteenth- and nineteenth-century criminal justice, and exposing stark discontinuities in their treatments of key subjects. This article proceeds to critique the state monopolisation thesis, before outlining priorities for further research. These new directions promise to lead to a more sophisticated account of the governance of crime in modern England, and to return nineteenth-century criminal justice history to the study of ordinary people and their lived experiences.