Protected areas (PAs) in southern Africa provide refuge to important megafauna such as the savannah elephant (Loxodonta africana). Sections of these protected areas are often transfrontier conservation complexes, whose objective is to facilitate historic patterns of animal dispersal. Knowledge of megafauna home ranges, habitat use, and dispersal in key PAs can inform vital decision-making for elephant conservation. Location data were derived from satellite collars fitted on 26 savannah elephants from 2016 to 2022 in Gonarezhou National Park, Zimbabwe to investigate seasonal and sex differences in elephants’ home range sizes, home range overlap, and their interaction with environmental variables. Differences in the size of home ranges between sexes in all seasons were not significant. Both male and female elephants had high site fidelity, retaining 60% of their home ranges between consecutive seasons. Only females, possibly tracking forage quality, showed reduced overlap of home ranges between the hot dry and hot wet seasons. Male elephants preferred vegetation types dominated by Colophospermum mopane, whereas females used more diverse upland vegetation types, showing a preference for higher elevations than males over all seasons. In areas where elephant movement is restricted by fences and human settlements, continuous monitoring of elephant space use is recommended, and research dynamics should be taken into account when developing site-specific management plans.
Les zones protégées en Afrique australe représentent des refuges pour une importante mégafaune telle que l’éléphant de savane (Loxodonta africana). Il est fréquent que des sections de ces zones protégées soient des complexes de conservation transfrontaliers, dont l’objectif est de faciliter les schémas de dispersion historiques des animaux. La connaissance des domaines vitaux de la mégafaune, de l’utilisation de leur habitat et de leur dispersion dans des zones protégées clés peut contribuer à des prises de décision essentielles pour la conservation des éléphants. Des données de localisation ont été extraites de colliers émetteurs installés sur 26 éléphants de savane entre 2016 et 2022 dans le parc national de Gonarezhou au Zimbabwe, afin d’étudier les variations éventuelles, selon la saison et le sexe des animaux, sur la surface et le chevauchement de leurs domaines vitaux ainsi que sur leur interaction avec les variables environnementales. Les dimensions des domaines vitaux chez les mâles et les femelles n’ont pas montré de différences significatives, toutes saisons confondues. Tous ont fait preuve d’une grande fidélité au site en conservant 60% de leur domaine vital sur les saisons consécutives. Seules les femelles, probablement en recherche d’une certaine qualité de fourrage, ont présenté un chevauchement plus faible de leurs domaines vitaux entre la saison sèche et la saison humide en période chaude. Les éléphants mâles ont affiché un goût plus prononcé pour un type de végétation dominée par Colophospermum mopane, contrairement aux femelles qui se tournaient vers une végétation d’altitude plus variée, indiquant une préférence pour les hauteurs sur toutes les saisons. Dans les zones où les déplacements des éléphants sont contraints par des clôtures et des installations humaines, nous recommandons une surveillance continue de l’utilisation de l’espace par les éléphants et une prise en compte des résultats lors du développement de plans de gestion de site spécifiques.
CORE (COnnecting REpositories)
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