Two decades later: understanding the French response to the Rwandan genocide

Two decades later, the Rwandan genocide has been broadly analysed and, to a certain extent, so has the French response to the genocide. Nevertheless, even though the literature covers extensively how the French executive responded to the genocide, it remains confusing when it comes to explaining why it responded in such a controversial way, since two—somewhat contradictory—accounts have been put forward. In order to address this lack of clarity, the article analyses these main accounts and concludes that they both present key weaknesses that prevent us from fully understanding France’s controversial response. Building on Prunier’s testimony, this article suggests a third explanation by arguing that the ‘Fashoda syndrome’ had a strong influence on President Mitterrand and should be taken into account more consistently, not only when studying the French response in Rwanda, but also Mitterrand’s foreign policy in Africa more generally.

Deux décennies plus tard, le génocide Rwandais a été largement analysé et d’une certaine façon, il en est de même de la réponse de la France. Néanmoins, même si la littérature traite largement la façon dont l'exécutif Français a réagi au génocide, elle n’explique pas clairement pourquoi l’éxécutif a répondu de manière aussi controversée puisque deux explications - plutôt contradictoires - ont été mises en avant. Afin de remédier à ce manque de clarté, cet article analyse ces deux théories et conclut qu’elles présentent toutes les deux des faiblesses clés qui nous empêchent de comprendre pleinement la réponse controversée de la France. En s’appuyant sur le témoignage de Prunier, cet article propose donc une troisième explication qui avance que le « syndrome de Fachoda » a largement influencé le Président Mitterrand. Il suggère que ce syndrome doit être pris en compte non seulement lors de l'étude de la réponse Française au génocide Rwandais, mais également lors de l’analyse de la politique étrangère de Mitterrand en Afrique.